苗族醫藥起源很早，民間素有“千年苗醫，萬年苗藥”之說，《山海經》云：“黑水之北，有人有翼，名曰苗民”，西漢劉向《說苑，辯物》：“吾聞古之為醫者曰苗父，苗父之為醫，以營為席，面北而咒，諸扶之而來者，舉之而來著，皆平復如故。”史籍所記載的苗民、苗父（苗族傳說中的“藥王爺”），均是神話時代苗族先民的特征，上古神話時代，苗族醫藥就存在了。

    “百草皆藥，人人會醫”，苗族醫藥近代逐漸為人所識，引起重視。

    苗藥品種繁多，包括植物、動物和礦物等一千多種，所有藥物，擴效很高，且和中醫有許多不同，“藥色詭異，方書末載，統稱草藥”。

    苗藥命名古，有的突出藥物特殊形貌，很多藥名與十二生肖有關，如鼠尾草，牛星草、虎耳草、兔肝草、龍牙草、蛇眼草、馬蹄草、羊不食草，猴00草、雞腸草、狗舌草、豬牙草等等。

    苗藥在加工炮制劑型方面，多主張用鮮藥外，也將藥物通過曬、露、蒸、煮炒、浸、酒制、茶制、醋制、尿漬等加工方法使約物降低毒性，提而藥性。

    苗醫歷史上沒有醫療機構，均是個人設診，自古有“行醫上門，送藥到手”的醫德，苗醫診療中常用望、號、問、觸，還有指甲診，耳殼診，頭發診，毫毛診、鬢角診、掌面診等其他特定部位的望診，苗醫辨病立癥所謂三十六癥，七十二疾，疾病按癥候形象命名，羊毛癥，螞蟻癥，泥鰍癥，紅痧癥，火眼癥，南蛇纏腰癥等，用藥主張“立方簡藥”、“一方一病”、“對癥下藥”等，以單方驗方治病為主，素有“三千苗藥，八方單方”之說。僅湘西一帶單方就達一千多個，苗醫還有別具特色的外治法，簡便廉效，最著名的有熏蒸療法、滾蛋療法、化水療法、挑筋療法、發泡療法、佩戴療法、火針療法、瓦針療法、火灸療法、燒藥火療法、放血療法、藥熱敷療法、水罐療法、火罐療法、刮痧療法、提剁法、散劑吹鼻法、藥浴法、推拿法、按摩法、點穴法、鮮藥外敷法等。

    苗族歷史上無文字，積累的醫藥經驗全憑心記口傳，代代相傳，所謂粗傳秘方，苗族。以自己的創造精神和民族形式，形成了自己的傳統醫藥，是為中華醫藥寶庫的瑰寶之一。

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